민주주의(民主主義, 그리스어: δημοκρατία dēmokratía[*], 영어: Democracy)는 국가의 주권이 국민에게 있으며, 국민이 권력을 가지고 그 권력을 스스로 행사하는 제도이자 정치사상이다. 민주주의 하에서는 의사 결정 시 시민권이 있는 대다수에게 개방된 선거와 국민투표 등을 이용하여 구성원 전체의 의사를 반영하고 실현한다. 간단히 말해, '국민이 주권을 행사하는 이념과 체제'이다. 의외로 유럽이 아닌 곳에서도 다수가 주권을 행사하는 이념과 체제가 있었으나, 결국 국왕과 귀족에게 밀려났다. 민주정은 그리스에서 기원하여, 로마에서 발전한 공화주의의 영향을 받았다. 모리치오 비롤리처럼 공화주의가 민주주의의 아버지라고 주장하는 사람도 있다. == 민주주의의 조건 == 오늘날 민주주의의 내용은 복잡하고 다의성을 띠지만, 민주주의 국가가 되려면 최소한 '국민의 기본권 존중'과 '권력의 전제화를 억제할 여러 중요한 정치제도 확립'이 충족되어야 한다. 이 조건 두 개가 충족되지 못한 국가는 어떠한 뜻이나 경우에서도 민주주의 국가가 아니다. 근대 민주주의의 역사는 이 두 가지 조건을 확립하고 발전시킨 것이다. 그렇다면 국민의 기본권이 무엇인지가 의문으로 떠오른다. 정치과학자 레리 다이아몬드는 민주주의 사회의 기본권에 대해서 다음과 같이 설명했다. 선택권: 자유롭고 공정한 선거를 통해 정부를 선택하고 교체할 수 있는 정치 제도에 국민들이 참여할 수 있다. 참정권: 정치 및 시민 생활에 국민들이 적극적으로 참여할 수 있다. 인권: 모든 국민의 인권이 보장된다. 평등권: 모든 국민에게 법률 및 절차가 동등하게 적용되는 법치 사회가 보장되어야 한다. 민주주의는 다양한 의사 결정 방법을 사용할 수 있지만 다수결이 지배적인 형태이다. 개인이나 집단의 권리에 대한 법적 보호와 같은 보상이 없다면 정치적 소수자는 다수의 횡포에 의해 억압 받을 수 있다. 다수결은 합의 민주주의와 대조되는 경쟁적 접근 방식을 수반하며, 선거와 일반적으로 심의가 실질적이고 절차적으로 공정해야 한다는 필요성을 만들어낸다. 즉, 정의롭고 공평해야 한다. 일부 국가에서는 정치적 표현의 자유 및 언론의 자유가 유권자가 충분한 정보를 얻고 자신의 이익과 신념에 따라 투표할 수 있도록 하는 데 중요하다고 여겨진다. 또한 민주주의의 기본적 특징은 모든 유권자가 사회 생활에 자유롭고 완전하게 참여할 수 있는 능력이라고 제안 되었다. 사회 계약 개념과 모든 유권자의 집단적 의지에 중점을 둔 민주주의는 모든 자격을 갖춘 시민이 입법에서 동등한 발언권을 갖는 정부 형태로 정의되기 때문에 정치적 집단주의의 한 형태로 특징 지어질 수도 있다. 고전적으로 '공화국'이라는 용어는 민주정과 귀족정을 모두 포함했다. 현대적 의미에서 공화정 정부는 군주가 없는 정부 형태이다. 이 때문에 민주주의는 공화국이거나 영국과 같은 입헌 군주제가 될 수 있다. == 역사 == 민주 의회는 인류 역사만큼이나 오래되었으며 인류 역사 전반에 걸쳐 존재해 왔으나, 19세기까지만 해도 주요 정치인들은 민주주의에 크게 반대했다. 공화주의 이론가들은 민주주의를 작은 규모와 연관시켰는데, 특히 정치 단위의 규모가 커질수록 정부가 전제 정치로 전락할 가능성이 커지며, 정복에 취약하다고 주장하였다. 프랑스의 정치사상가 몽테스키외는 "공화국이 작으면 외세에 의해 파괴되고, 공화국이 크면 내부의 불완전함으로 파멸된다"고 말하였다. === 기원 === 민주주의의 기원은 고대 그리스의 폴리스로 거슬러 올라간다. 고대 그리스어의 데모스(Demos →민중·시민·다수)와 크라티아(Kratia →권력·지배)의 합성어인 데모크라티아(그리스어: δημοκρατία →국민에 의한 지배)가 민주주의의 어원이나, 고대 그리스의 민주정은 각 폴리스에 한정된 시민에게 참정권을 인정했을 뿐이었다. 예컨대 여성과 노예는 시민이 아니었으며, 다른 폴리스에서 이주한 그리스인에게도 시민권이 주어지는 일이 드물었다. 아테네를 비롯한 민주제는 군주제 및 과두제 국가와 공존하였다. 고대 민주정의 성립은 클레이스테네스와 같은 민중파 귀족이 보수파와 투쟁하여 승리하거나, 많은 것을 제공한 대가로 받은 양보의 산물이었다. === 중세 === 중세 유럽은 대부분 성직자나 봉건 영주의 지배를 받았으나, 선거나 의회를 포함한 다양한 제도가 존재하였다. 스칸디나비아에서는 팅그라고 불리는 심의 기구가, 법률가가 주재하는 자유민으로 구성되어 정치적 문제를 해결하는 역할을 하였으며, 변형 형태로 아이슬란드에서는 알팅그와 페로 제도에서는 뢱팅이 존재하기도 했다. 동유럽의 베체 또한 스칸디나비아의 팅그와 유사한 기구였다. 로마 가톨릭 교회에서 교황은 1059년 이래 추기경들로 구성된 콘클라베에서 선출되어 온 것도 한 예이다. 유럽 최초의 문서화된 의회는, 1188년 알폰소 9세가 설립한 레온 코르테스(Cortes of León)이다. 정확한 성격과 역할은 논쟁의 여지가 있으나 과세와 외교, 입법 등의 권한을 가지고 있었다. 1358년에 건국되어 두브로브니크를 중심으로 한 라구사 공화국은 남성 귀족에게만 대표권과 투표권을 부여하였으며, 현대 이탈리아의 여러 도시 국가와 정치 단체는 공화정 체제를 유지하였다. 예컨대, 1115년에 건국된 피렌체 공화국은 추첨으로 선출된 시뇨리아가 이끌었다. 잉글랜드 의회는 1215년 대헌장에 명시된 왕의 권력 제한에 뿌리를 두고 있다. 대헌장은 왕의 신민들의 특정 권리를 명시적으로 보호하고, 이후 영국에서 인신보호청원으로 발전하여 불법 투옥으로부터 개인의 자유를 보호하고 항소할 권리를 보장하는 내용을 담고 있다. 잉글랜드 왕국 최초의 대의제 국민 의회는 1265년 시몽 드 몽포르가 소집한 의회이다. 이렇게, 청원 제도의 등장은 의회가 일반 국민의 일반적인 불만을 해결하는 토론장으로 활용되었음을 보여주는 가장 초기의 증거 중 하나이다. 하지만 의회 소집권은 여전히 군주의 뜻에 달려 있었다. 연구에 따르면 중세 유럽에서 의회 제도가 등장한 것은 도시 밀집과 장인(匠人)과 같은 신(新)계층의 형성, 귀족 및 종교 엘리트의 존재와 관련이 있으며, 일부 학자들은 대표 정부의 등장을 유럽의 상대적인 정