고대 이집트는 북동아프리카의 나일강 하류를 중심으로 형성된 문명의 요람이었다. 기원전 3150년경(이집트사 연대학에 따르면), 메네스에 의해 상하 이집트가 통일되면서 선사 시대 이집트에서 등장했다. 메네스는 대다수의 이집트학자들이 나르메르와 동일 인물로 추정한다. 고대 이집트의 역사는 상대적 불안정기인 "중간기"가 간헐적으로 끼어든 일련의 안정적인 왕국들로 전개되었다. 이 안정적인 왕국들은 세 시기 중 하나에 존재했는데, 청동기 시대 초기의 고왕국, 청동기 시대 중기의 중왕국, 또는 청동기 시대 후기의 신왕국이다. 고대 이집트의 힘은 신왕국 시기에 정점에 달했으며, 그 지배력은 누비아의 상당 부분과 레반트의 상당 부분까지 확장되었다. 이 시기 이후 이집트는 서서히 쇠퇴하는 시기에 접어들었다. 역사 과정에서 힉소스, 쿠시인, 아시리아인, 페르시아인을 포함한 여러 외세 문명의 침략 또는 정복을 받았으며, 가장 주목할 만한 것은 그리스인과 그 다음은 로마인이었다. 고대 이집트의 종말은 기원전 332년 알렉산드로스 대왕의 전쟁 중 말기 왕조의 종말 또는 기원전 30년 로마의 이집트 정복 중 그리스 지배의 프톨레마이오스 왕국의 종말로 다양하게 정의된다. 서기 642년, 아랍의 이집트 정복은 이 지역의 천년 간의 그리스-로마 시대를 끝냈다. 고대 이집트 문명의 성공은 부분적으로 나일강의 조건에 적응하는 능력에서 비롯되었다. 예측 가능한 나일강의 범람과 비옥한 계곡의 통제된 관개는 잉여 작물을 생산하여 더 밀집된 인구를 부양하고 상당한 사회 및 문화 발전을 가능하게 했다. 잉여 자원을 통해 행정부는 계곡과 주변 사막 지역의 광물 개발, 독립적인 문자 체계의 초기 개발, 집단 건설 및 농업 프로젝트 조직, 다른 문명과의 무역, 그리고 군대를 후원하여 근동 전역에서 이집트의 지배력을 확립했다. 이러한 활동을 동기 부여하고 조직한 것은 지배하는 파라오의 통제 아래 있는 엘리트 서기, 종교 지도자 및 행정가로 구성된 관료제였으며, 이들은 정교한 종교적 신념 체계 속에서 이집트 사람들의 협력과 단결을 보장했다. 고대 이집트의 많은 업적 중에는 기념비적인 피라미드, 신전, 오벨리스크 건설을 가능하게 한 채석, 측량 및 건축 기술, 수학 체계, 실용적이고 효과적인 의학 체계, 관개 시스템 및 농업 생산 기술, 최초로 알려진 널빤지 보트, 이집션 페이언스 및 유리 기술, 새로운 형태의 문학, 그리고 가장 오래된 평화 조약이 있는데, 이는 아나톨리아에 기반을 둔 히타이트 제국과 비준되었다. 고대 이집트의 미술과 건축은 널리 모방되었고, 고대 이집트의 유물은 세계 각지에서 연구되고 감탄받거나 탐욕의 대상이 되었다. 마찬가지로, 고대 이집트의 기념비적인 유적은 수천 년 동안 여행자와 작가들의 상상력을 자극했다. 근세에 진정으로 시작된 유물과 발굴에 대한 새로운 유럽 및 이집트의 존중은 고대 이집트와 그 사회에 대한 많은 과학적 연구와 그 문화유산에 대한 더 큰 인식을 가져왔다. == 알아두어야 할 역사 == 나일강은 인류 역사의 대부분 동안 이 지역의 생명선이었다. 나일강의 비옥한 범람원은 인간이 정착된 농업 경제와 인류 문명의 역사에 초석이 된 더욱 정교하고 중앙집권적인 사회를 발전시킬 기회를 주었다. === 선왕조 시대 === 선왕조 시대와 초기 왕조 시대에 이집트 기후는 오늘날보다 훨씬 덜 건조했다. 이집트의 넓은 지역은 사바나였으며, 방목하는 유제류 무리가 드나들었다. 모든 환경에서 식물과 동물군이 훨씬 더 번성했으며, 나일강 지역은 많은 수의 물새를 부양했다. 사냥은 이집트인들에게 흔했을 것이며, 이 시기는 또한 많은 동물들이 처음으로 가축화된 시기이기도 하다. 기원전 5500년경까지, 나일 계곡에 살던 작은 부족들은 농업과 축산에 대한 확고한 통제력을 보여주는 일련의 문화로 발전했으며, 그들의 도기와 빗, 팔찌, 구슬과 같은 개인 물품으로 식별할 수 있었다. 이집트 남부에서 가장 큰 초기 문화 중 하나는 바다리 문화였는데, 이는 아마도 서부 사막에서 기원했을 것으로 추정된다. 이 문화는 고품질 도자기, 석기 도구, 그리고 구리 사용으로 유명했다. 바다리 문화 이후에는 나카다 문화, 즉 나카다 I (암라트 문화), 나카다 II (게르제 문화), 나카다 III (세마이네 문화)가 뒤를 이었다. 이들은 여러 기술적 개선을 가져왔다. 나카다 I 시대 초기부터 선왕조 이집트인들은 에티오피아에서 흑요석을 수입하여 칼날과 석편으로 다른 물건들을 만들었다. 레반트와의 상호 무역은 나카다 II ( 기원전 3600–3350년c.) 시대에 시작되었으며, 이 시기는 또한 메소포타미아와의 무역이 시작된 시기였으며, 이는 초기 왕조 시대 이후까지 이어졌다. 약 1,000년 동안 나카다 문화는 몇몇 작은 농업 공동체에서 나일강 계곡의 사람들과 자원을 완전히 통제하는 강력한 문명으로 발전했다. 네켄에 권력 중심지를 세우고, 나중에는 아비도스에 세웠던 나카다 3세 지도자들은 나일강을 따라 북쪽으로 이집트 지배력을 확장했다. 그들은 또한 남쪽의 누비아, 서쪽의 서부 사막의 오아시스, 동쪽의 동부 지중해 및 근동 문화와도 무역을 했다. 나카다 문화는 엘리트의 증가하는 권력과 부를 반영하는 다양한 물질 상품을 생산했으며, 빗, 작은 조각상, 채색 도자기, 고품질 장식용 석제 화병, 화장 팔레트, 그리고 금, 청금석, 상아로 만든 장신구와 같은 사회적 개인 사용 물품도 포함했다. 그들은 또한 파이앙스라고 알려진 유약을 개발했으며, 이는 로마 시대까지 컵, 부적, 작은 조각상을 장식하는 데 사용되었다. 마지막 선왕조 단계 동안 나카다 문화는 고대 이집트어를 쓰는 완전한 체계로 발전하게 될 문자 기호를 사용하기 시작했다. === 초기 왕조 시대 ( 기원전 3150년–2686년c.) === 초기 왕조 시대는 메소포타미아의 초기 수메르-아카드 문명 및 고대 엘람 문명과 거의 동시대였다. 기원전 3세기 이집트 사제 마네토는 메네스부터 자신의 시대까지 이어진 긴 왕조들을 30개의 왕조로 분류했으며, 이 시스템은 오늘날에도 사용된다. 그는 "메니"(또는 그리스어로 메네스)라는 이름의 왕이 하이집트와 하 이집트의 두 왕국을 통일했다고 믿으며